“Trái ngọt” từ xúc tiến du lịch
Một trong những yêu cầu không thể thiếu trong hoạt động xúc tiến du lịch là cần có thông tin đầy đủ, chính xác và kịp thời về các tiềm năng, thế mạnh; các sản phẩm du lịch dịch vụ của địa phương để phục vụ du khách. Do đó thời gian qua ,Lào Cai đã phát hành các ấn phẩm như sách ảnh, tập gấp, tờ rơi…để tuyên truyền, quảng bá về tiềm năng, thế mạnh du lịch của địa phương.

Một góc khu du lịch Topas Ecolodge  tại Sa Pa (Lào Cai).

Việc quảng bá du lịch Lào Cai trên các phương tiện thông tin đại chúng như đài, báo, website du lịch Sa Pa được chú trọng. Bên cạnh đó, việc tổ chức hội nghị gặp gỡ các nhà đầu tư trong lĩnh vực du lịch - dịch vụ, tổ chức hội nghị xúc tiến đầu tư, tổ chức các cuộc họp báo công bố các sự kiện và chương trình du lịch trong năm, tổ chức thành công các sự kiện trong Chương trình du lịch về cội nguồn (hợp tác giữa 3 tỉnh Lào Cai - Yên Bái - Phú Thọ), tổ chức hoạt động xúc tiến du lịch tại các hội chợ du lịch quốc tế tại thành phố Hồ Chí Minh , hội chợ du lịch quốc tế Côn Minh - Trung Quốc, hợp tác phát triển du lịch 8 tỉnh Tây Bắc mở rộng…đã đem lại bước tiến mới trong hoạt  động xúc tiến du lịch.
Đặc biệt, việc hình thành Trung tâm xúc tiến Đầu tư, Thương mại và Du lịch Lào Cai cũng như việc hình thành được mô hình Trung tâm thông tin du lịch Lào Cai theo tư vấn của Pháp hoạt động hiệu quả, giúp cho hoạt động xúc tiến du lịch chuyên nghiệp hơn. Với việc tiếp nhận website sapa-tourism.com từ vùng Aquitaine (Cộng hòa Pháp) và duy trì các website: vahoalaocai.vn; lcitp.laocai.gov.vn tiếp thêm sức mạnh cho hoạt động quảng bá du lịch Lào Cai trực tuyến trên mạng internet, đưa hình ảnh du lịch Lào Cai đến với bạn bè quốc tế ngày càng mạnh mẽ hơn.
Từ những việc làm cụ thể, thiết thực trong hoạt động xúc tiến đầu tư du lịch của Lào Cai thời gian qua, đã đem lại kết quả đáng khích lệ trong việc thu hút khách du lịch và các dự án đầu tư vào địa bàn. Giai đoạn 2006 - 2013, tổng số vốn đầu tư cho cơ sở hạ tầng và vui chơi giải trí (đặc biệt là hệ thống khách sạn, khu nghỉ dưỡng cao cấp) trong toàn tỉnh đạt trên 17.000 tỷ  đồng. Trong đó, đã thu hút được 7 dự án đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) vào địa bàn trong lĩnh vực du lịch với tổng vốn đầu tư đạt trên 28 triệu USD và 01 dự án du lịch sinh thái từ nguồn vốn của Cơ quan phát triển Pháp (AFD) viện trợ không hoàn lại với tổng giá trị đạt 1,79 triệu Euro. Riêng năm 2013, đã có những dự án lớn như: Dự án quần thể công trình dịch vụ vui chơi, giải trí khách sạn Fansipan Sa Pa của Tập đoàn Sun Group (tổng đầu tư 4.200 tỷ đồng), Dự án khu lịch sinh thái nghỉ dưỡng cao cấp Cầu Mây - Mercure SaPa Resort & Spa của Công ty Cổ phần Trường Giang Sa Pa (1.200 tỷ đồng)…
Với vị trí địa lý, khí hậu đặc biệt do thiên nhiên ban tặng, Lào Cai đã thường xuyên tổ chức thành công các sự kiện du lịch của tỉnh, trong đó giải leo núi Fan Xi Păng là một trong những thế mạnh trong chuỗi sự kiện du lịch của địa phương, thu hút nhiều sự quan tâm của du khách và các nhà tài trợ. Giai đoạn 2006 - 2013, địa phương đã thu hút được trên 30 doanh nghiệp tài trợ cho các sự kiện với tổng số tiền và giá trị hiện vật tài trợ lên tới trên 5 tỷ đồng; qua đó, đã góp phần đưa hoạt động thu hút đầu tư du lịch vào Lào Cai ngày càng sôi động.
Đầu tư hạ tầng du lịch đúng trọng tâm, trọng điểm đã đem lại lợi ích “kép” cho ngành du lịch. Giai đoạn 2011- 2013, Lào Cai đã đón trên 3 triệu lượt du khách, doanh thu du lịch xã hội đạt trên 5.400 tỷ đồng, qua đó sự đóng góp của du lịch vào tăng trưởng kinh tế ngày càng cao (năm 2012, ngành du lịch, dịch vụ chiếm 36,2% trong tổng số GDP của tỉnh). Ngành du lịch đã tạo thêm công ăn việc làm cho 8.150 lao động; hơn nữa sự phát triển của du lịch còn kéo theo nhiều ngành nghề, dịch vụ phát triển và góp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế của địa phương theo hướng phát triển mạnh công nghiệp và dịch vụ.
Để du lịch Lào Cai cất cánh
Lào Cai có rất nhiều yếu tố thuận lợi cho phát triển du lịch ở cả 3 loại hình: du lịch văn hóa lịch sử; du lịch sinh thái, mạo hiểm và du lịch cộng đồng tập trung ở các địa bàn có lợi thế về du lịch như thành phố Lào Cai, huyện Sa Pa, huyện Bắc Hà. Do đó, địa phương đã quy hoạch các tuyến, điểm du lịch và ưu tiên đầu tư phát triển du lịch tại các địa bàn có lợi thế về du lịch. Tuy nhiên đến nay, hoạt động đầu tư trong lĩnh vực du lịch cũng như công tác quản lý, phát triển du lịch còn chưa tương xứng với tiềm năng, thế mạng của tỉnh. Và với việc phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh đã vô tình làm mất mất cảnh quan tự nhiên tại một số tuyến điểm du lịch tại vùng du lịch trọng điểm như Sa Pa, Bắc Hà góp phần tăng thêm khó khăn trong hoạt động xúc tiến, quảng bá du lịch của địa phương.
Để đưa du lịch Lào Cai phát triển tương xứng với tiềm năng, thế mạnh của tỉnh, thời gian tới ngành du lịch Lào Cai xác định tập trung làm tốt công tác quy hoạch - đầu tư về du lịch, trong đó tiếp tục phối hợp với vùng Aquitaine - Cộng hoà Pháp thực hiện quy hoạch mở rộng khu du lịch Sa pa, đồng thời quy hoạch Bắc Hà để thu hút các nhà đầu tư du lịch lớn đến với Lào Cai.
Tập trung vào ba vùng du lịch trọng điểm, tạo thể chân kiềng vững chắc, lấy các điểm đầu tư du lịch trọng tâm tại mỗi vùng làm nền tảng phát triển đột phá theo hướng mở, gắn với sản phẩm du lịch và thị trường khách du lịch. Vùng 1: Gồm Thành phố Lào Cai - Sa Pa - Bát Xát. Vùng 2: Gồm Bắc Hà - Si Ma Cai - Mường Khương. Vùng 3: Gồm Bảo Thắng - Bảo Yên - Văn Bàn.
Thực hiện một số chiến dịch quảng bá và xúc tiến du lịch. Mà cụ thể là tăng cường hơn nữa công tác xúc tiến du lịch thông qua tổ chức các sự kiện mang tính thương hiệu của Lào Cai (Lễ hội trên mây Sa Pa, Giải leo núi khám phá chinh phục Fansipan; Giải đua ngựa Bắc Hà); phát huy vai trò trưởng nhóm trong thực hiện thỏa thuận hợp tác liên vùng 8 tỉnh Tây Bắc mở rộng, đẩy mạnh hợp tác với tỉnh Vân Nam - Trung Quốc trong phát triển kinh tế du lịch dọc hành lang kinh tế Côn Minh - Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng. Bên cạnh đó, thực hiện chương trình quảng bá liên kết các điểm đến: Sa Pa (Lào Cai) - Điện Biên - Mai Châu (Hòa Bình); quảng bá vùng Tây Bắc mở rộng tại Côn Minh và Luang Phrabang (Lào); xúc tiến phát triển các tuyến du lịch liên vùng Tây Bắc mở rộng; xúc tiến phát triển liên kết tuyến Luang Phrabang (Lào) - Các tỉnh tây Bắc - Lào Cai - Côn Minh. Ban hành chính sách khuyến khích phát triển du lịch cộng đồng; huy động mọi nguồn lực tham gia phát triển, đầu tư cho du lịch Lào Cai theo phương châm “Nhà nước và nhân dân cùng làm”. Đồng thời, thường xuyên hợp tác với tỉnh Vân Nam (Trung Quốc) để cùng hợp tác, tìm kiếm cơ hội đầu tư vào hạ tầng du lịch và thúc đẩy nguồn khách du lịch giữa hai bên.
Vấn đề cuối cùng là nâng cao hiệu quả, chất lượng hoạt động xúc tiến đầu tư du lịch thông qua việc nâng cao chất lượng hoạt động của cơ quan xúc tiến để họ có đủ năng lực biến tiềm năng thành thế mạnh trong việc thu hút đầu tư vào địa phương.